Многие считают, что самый длинный горный хребет на Земле — это Анды в Южной Америке. И это правда, с одной оговоркой. Анды являются самым длинным континентальным горным хребтом на Земле, но не самым длинным в целом. Настоящий самый длинный горный хребет скрыт от глаз.

В отличие от таких цепей, как Гималаи, Анды или Скалистые горы, у этого хребта нет запоминающегося названия. На самом деле, до недавнего времени у него почти не было названия. Самый длинный горный хребет на Земле — это срединно-океаническое хребтовое кольцо (СОХК). Это подводный горный хребет, который окружает весь земной шар.

Если взглянуть на изображение выше, можно увидеть, что на рельефной карте дна океанов этот горный хребет становится отчетливо видимым. Дно океанов окружено горными пиками, которые охватывают всю планету. Этот горный хребет является домом для возвышающихся вершин, активных вулканов, глубоких впадин и дикой топографии. Большинство людей не осознают его существование, потому что он в основном скрыт на дне мировых океанов. (Чуть менее 10% этой горной системы находится над водой, в основном на Ближнем Востоке.)

Долгое время большинство географов и геологов не понимали, что эти горы образуют одну непрерывную цепь. Срединно-Атлантический хребет, выдающаяся особенность, разделяющая Атлантический океан на две части, был открыт задолго до СОХК. Однако с появлением новых данных и улучшенных технологий стало очевидно, что Срединно-Атлантический хребет — это лишь малая часть большего целого.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) утверждает, что срединно-океаническое хребтовое кольцо "пересекает земной шар, напоминая стежки на бейсбольном мяче". Если взглянуть на изображение выше, можно понять, как они пришли к этому заключению. Расположение этого горного хребта действительно пересекает земной шар, как стежки на бейсбольном мяче.

Так какой же длины этот горный хребет? Согласно данным NOAA, длина СОХК составляет потрясающие 65 000 километров. Для сравнения, длина Анд, самого длинного континентального горного хребта, составляет 8 850 километров. Это делает срединно-океаническое хребтовое кольцо более чем в семь раз длиннее Анд. Это поразительно.

Эта горная система образована постоянным движением тектонических плит Земли. Морское дно находится в постоянном движении. Эти горы поднимаются вверх, в то время как морское дно погружается вдоль гигантских разломов. Постоянное движение и обновление океанического дна за счет этого процесса погружения и создаёт и поддерживает эту гигантскую горную систему. Расположение этих горных пиков примерно соответствует границам тектонических плит, которые встречаются в океанах.

Срединно-океаническое хребтовое кольцо одновременно обыденное и фантастическое. Оно обыденное, потому что вы его никогда не увидите (если только не являетесь одним из немногих, кто занимается исследованиями на глубоководных подводных аппаратах). Оно существует только на изображениях и топографических картах. Но также фантастично представить, что существует длинная, непрерывная цепь гор и вулканов, опоясывающая планету, начинаясь в Северной Атлантике и протягиваясь до Южного Тихого океана. Если бы наша планета была лишена воды, это было бы самым заметным геологическим объектом, похожим на Олимп Монс на Марсе. (Хотя, возможно, без воды в океанах этот хребет вообще бы не сформировался.)

Большинство людей скажет, что Анды — это самая длинная горная цепь в мире. И хотя это правда с определённой точки зрения, невозможно игнорировать погружённое величие срединно-океанического хребтового кольца. С длиной почти 65 000 километров нет ничего подобного этому подводному геологическому объекту.