Ира с родителями жили в старом деревянном доме барачного типа на три семьи. В соседях был дядя Коля, - любитель беленькой и вредная старушка баба Лида.

Ире нравилось, что у их дома был свой двор, хоть и общий. Папа с дядей Колей построили беседку, мама разбила клумбу и выращивала на ней астры с бархотками, баба Лида – маленький огород, на котором ничего не росло кроме сорняков, а в сарайчике разводила куриц.

Однажды папин приятель с работы попросил приютить Дружка – старого пса покойной родственницы.

- Да я не против, только соседка у нас вредная. Разве позволит она, чтобы собака во дворе гуляла?!

- Не возьмёшь – усыплю. Жалко, конечно, пёс добрый. Но у дочки сильная аллергия на шерсть, к себе взять никак не могу, – ответил приятель.

- Ладно, была-не была! – сказал Ирин отец. – Давай возьму, а там разберёмся.

Иришка была на седьмом небе от счастья, когда в их квартире поселился Дружок. Только омрачала эту радость сварливая баба Лида: то и дело выглядывала из своего окна и следила, как бы псина не забежала в её огород или не наложила кучку возле входной двери.

Поэтому длительное время Дружка за пределы двора выносили на руках, чтобы ничего не набедокурил. Потом, видя, что бабка успокоилась и перестала выглядывать из окна, дядя Коля посоветовал выпустить собаку во дворе.

- Что мы его за калитку гоним? Вон сколько простора, пусть бегает! - сказал заплетающимся языком дядя Коля.

Не прошло и пяти минут, как на весь двор раздался вопль бабы Лиды:

- Кто эту псину блохастую выпустил? Сейчас мне грядки все истопчет!

- Грядки чего? Лебеды? – парировал дядя Коля. – И не известно, кто тут блохастый! Может ты, Лидка?

- Чем седее твоя голова, тем тупее! – не осталась в долгу баба Лида. –

На людях блохи не водятся!

- Так это на людях! А я о тебе говорю! – заржал сосед.

Дядя Коля и баба Лида всю жизнь прожили в этом бараке. Баба Лида часто вспоминала шалости Николая, когда тот был маленький.

- С рождения непутёвым был, таким и остался! – говорила она.

- А ты как была старой каргой, такой и помрёшь, - отвечал он.

На их перебранку никто из Ириной семьи внимания не обращал и никогда в неё не встревал.

- Поругаться для бабы Лиды и дяди Коли между собой – это как воды напиться, - смеялся Иришкин отец.

В этот раз ссора соседей закончилась в пользу Дружка. Ему было разрешено бегать внутри двора.

Самым удивительным было то, что несмотря на ворчания бабы Лиды, собака привязалась к вредной старушке и бегала за ней по пятам. Например, по утрам бабка шла к своему сараю кормить кур. Стоило ей показаться на улице, Дружок с радостным лаем выбегал ей на встречу и прыгал вокруг её ног.

- Нечего слюни пускать, не тебе еду несу! Вон от меня, иди к чертям собачьим! - кричала бабка.

Но Дружок активно вилял хвостом и не отходил ни на шаг. Даже в магазин с бабой Лидой начал ходить. Впереди она семенит, на расстоянии Дружок. Бабка и палкой на него замахивалась, и шугала, бранила его, чтобы во дворе сидел, но пёс, словно охранник, следовал за ней. Дойдут до магазина, Дружок сядет у дверей, дожидается. Потом также возвращаются они обратно.

Дядя Коля ревновал пса к бабке, даже обижался:

- Я ему, противному, и косточку дам, и кусок колбасы отрежу, а он в эту каргу старую влюблён! Может она напоминает ему бывшую хозяйку? – осенило дядю Колю. – А может наша Лидка не такая уж и противная, как кажется?

Однажды бабка с самого утра подняла всех соседей на ноги своим истеричным воплем:

- Ой батюшки, горе мне горе! За что меня так Боженька не любит? – выла баба Лида

- Что случилось? – все соседи были в сборе.

- Что случилось, спрашиваете? Да это всё ваша псина! Будь она проклята! Это он все яйца сожрал! Все, до единого! Убью, гада!

- Я тебе убью! – заорал в ответ злой от похмелья дядя Коля. – Только тронь собаку! За себя не ручаюсь…

- Баба Лида, - попытался успокоить соседку Иришкин отец, - твои куры несутся высоко на насесте. Собака никак туда не заберётся. Это же не кошка!

- Этот блохастый всё может! Разогнался, заскочил и съел все яйца! – не унималась старуха. – Ох, горюшко мне горе…

- Подумаешь, яйца кто-то съел. Ещё куры снесут! – усмехнулся дядя Коля.

- А если этот поганец и кур моих сожрёт?

- Совсем из ума выжила, ведьма старая? Он же не куница, не лиса!

- Зверь, он и в Африке зверь! – не унималась бабулька. – Уберите пса со двора! Что б ноги его здесь не было!

- Смотри у меня, как бы тебя вперёд ногами не вынесли отсюда, - в сердцах крикнул Николай.

Баба Лида замахнулась на него клюкой… Пришлось родителям Иры успокаивать своих соседей: бабе Лиде накапали валерьянки, дяде Коле налили стопку водки.

И только ничего не подозревающему Дружку было весело. Он радостно прыгал вокруг всех и вилял хвостом.

Баба Лида успокоилась лишь тогда, когда соседки из других домов также сетовали на то, что кто-то ночью съел все яйца их кур. Получалось, ночью произошёл настоящий набег на курятники.

Кто был злодеем, выяснить не удалось. По улице прошёл слух о какой-то загадочной Чупакабре. Главное, что Дружка признали невиновным!

Однажды утром Дружок стал проситься на улицу. Иришка его выпустила и через пару минут из открытого окна все услышали голос бабы Лиды:

- Чудо ты моё лохматое! Иди сюда, за ушком почешу. Тоже не спится? Старые мы с тобой, Дружок, вот и боимся остаток жизни проспать. Ешь, ешь, я тебе ещё дам…

Удивительной была интонация в голосе бабки – не ворчливая, как обычно, а добрая, ласковая. Прямо «телячьи нежности». Не похоже это было на злую старушенцию.

А может вовсе баба Лида не злая? Может жизнь у неё просто тяжёлой была? Родилась она вскоре после войны в деревне, в многодетной семье. Трудно жили… Никого уж от братьев и сестёр не осталось, только она век свой доживает.

Рано овдовела, одна растила двоих сыновей. Старший попал в плохую компанию. Посадили его за кражу в тюрьму, в которой подорвал сильно здоровье и вскоре после освобождения умер. Младший сын вырос умным парнем, удачно женился и с женой уехал в Германию. Хотел перевезти и мать туда, определить в местный дом престарелых. Только баба Лида ни в какую не согласилась жить на чужбине, да ещё в казённых стенах.

- Как-нибудь одна проживу, а родную землю на вражескую не променяю! – ответила она.

Баба Лида была воспитана тем временем и теми людьми, когда страна поднималась после Великой Отечественной войны. Уехать для неё в Германию было тоже самое, что попасть в тыл к врагу.

Вся Иришкина семья после таких ласковых слов бабы Лиды, направленных к собаке, как-то по-другому начали смотреть на одинокую старушку. Её стало им жалко, аж до слёз! Были у неё племянники, но куму нужна дополнительная обуза?

*************

Приближался конец лета. Баба Лида была заядлым грибником. И лето выдалось грибное. Почти каждый день ходила в лес. Дружок всегда увязывался за ней.

- Куда за мной бежишь? – грозно кричала собаке бабка. – Марш домой, окаянный!

Так было каждый раз, только Дружок наоборот весело вилял хвостом и бежал за старушкой.

Этим утром история повторилась.

- Опять с псом воюет тётя Лида, - сказала мама Иришки.

- Только Дружку всё ни почём, - ответил отец. - Вон как радостно скачет! Да и бабка, уверен, рада, что в лес идёт не одна. С собакой-то спокойнее.

Баба Лида из леса возвращалась в обеденное время. А тут что-то долгонько её не было. Примерно в два часа дня прибежал Дружок и начал громко лаять.

- Где Каргу свою старую потерял? – спросил вечно пьяненький дядя Коля. – Небось грибов насобирала полную корзину, еле тащит.

Дружок беспокойно скакал по двору, подбегал к калитке, лаял на неё и снова подбегал к дому и начинал скулить.

- Странно он себя ведёт. – сказал Ирин отец, глядя в окно. – Не случилось ли что с тёткой Лидой. Они ведь всегда вместе возвращаются.

Мужчина вышел во двор. Пёс тут же подбежал и начал призывно лаять.

- Николай, твёрдо на ногах стоишь? Пошли бабку искать.

Мужчины пошли в сторону леса, а Дружок уверенно показывал им дорогу. Так и вышло: в лесу у Бабы Лиды закружилась голова и она упала. При падении очень сильно ушибла колено о корягу, поэтому не могла идти. Если бы не Дружок, кто знает, чем бы всё закончилось.

Собака привела мужчин прямо в то место, где на траве, прислонившись спиной к берёзе, сидела баба Лида. Увидев сначала Дружка, потом своих соседей, она расплакалась.

- Господи, спасители мои. Я уж тут помирать собралась! Спасибо, родненькие, не бросили старуху.

- Ты не нас благодари, - сказал дядя Коля. – Ты псу теперь жизнью обязана. Дружок подбежал к бабке и начал тыкать своим мокрым носом в её щёку.

- Ладно тебе, жива я, жива. Я уж думала бросил ты меня, а ты смотри, за помощью побежал. Умный пёс! – впервые бабка обняла Дружка и позволила себя лизнуть.

Когда мужчины несли бабку домой, она всё причитала:

- Вот и отметила именины, старая дура! Грибочков хотела поесть…

- Баба Лида, у вас что, день рождения? – спросил Ирин отец.

- Да, только толку-то? Не с кем праздновать, - отмахнулась она.

Вечером Ирина мама впервые за долгое время накрыла в беседке стол и позвали бабу Лиду. Николай тоже был приглашён и пришёл с букетом полевых цветов для именинницы.

- Поздравляем! – хором сказали все и подарили в подарок набор полотенец.

Баба Лида от такого неожиданного внимания даже расплакалась.

Весь вечер она гладила пса по голове и приговаривала:

- Друг ты мой сердечный, хороший мой… Если бы не ты, не было бы уж меня…

После этой истории баба Лида забрала Дружка жить к себе.

- Будем зимой вместе старые кости греть, - смеялась она.

Вообще, в ней что-то поменялось. Добрее стала бабка Лида и счастливее!